Histoire d'Alfred

Le village d`Alfred (paroisse de Saint-Victor) était incorporé le 1^er janvier 1852 avec un conseil de cinq membres élus : Thomas Brady, Gédéon Gratton, John Hillman, James McGovern et William Holmes. En 1854, le canton d`Alfred s`organisait en une municipalité dictincte; le village d`Alfred en devenait le chef-lieu. La même année la paroisse de Saint-Victor était consituée avec des limites qui dépassaient celles du canton et englobaient une partie de l`ouest de Longeuil et un coin du canton de Calédonia, afin d`en faire un rectangle régulier.

Le village n’existait pas encore. Le chemin 'du télégraphe' venait de Plantagenet par le côteau sablonneux d`Alfred, pour aller rejoindre Cassburn et l`Orignal, en passant par Ritchance. C’est le long de ce chemin qu`on décida d`ériger la petite chapelle parce qu`il était le plus fréquenté. L`endroit était aussi au centre des petits groupes catholiques de Ritchance, de Calédonia, du Horse Creek, du crique des Atocas et du rang ‘‘des Anglais’’. Il y avait déjà un bureau de post et une petite auberge. Pendant son stage de mission de 1854 à 1856, le seul prêtre de la région, le curé de L`Orignal, faisait rares visites à la chapelle que les colons avaient construite en 1855. De vingt-cinq par vingt-cinq pieds, cette chapelle était en pièces (billes) assemblées en queue d`aronde, selon l`architecture du temps. Les planchers étaient de madriers non bouvetés ce qui, à certains moments, présentait des inconvénients. Par exemple en hiver, si les gens du jubé transportaient un peu de neige avec leurs chaussures, cette neige en fondant coulait à travers les interstices et aspergeaient les fidèles de la nef. Il arriva qu`a une messe de minuit l`un des fidèles, Laurent Cadieux, reconnu pour son franc-parler, dans un moment d`impatience, dit à haute voix: ‘‘Écouter-donc les gens d`en haut, allez-vous achever de nous arroser la tête?’’

L`année suivante les curés Alméras et Bertrand de Plantagenet (ce dernier très actif avait été à la pêche à Sainte-Cécile-de-Macham ou il avait fait chantier et construit une scierie), visitaient la mission d`Alfred une fois par mois. Onze ans plus tard (1867) la desserte était attribuée au curé Séraphin Philippe de Fournier, qui multiplia ses visites à deux fois par mois jusqu`en 1871, lorsqu`un premier curé résidant, Louis-Amable Lavoie, était donné à la paroisse nouvelle de Saint-Victor d`Alfred. C`est lui qui fit construire une première église en pierre et un presbytère. Pour enseigner la noblesse du travail manuel par l`exemple, il n`hésita nullement à défricher de ses bras une terre de 100 acres. Le 29 décembre 1874 il inaugurait sa nouvelle église.

Malheureusement le 7 mars 1925, cette belle église qui représentait tant d`efforts et de sacrifices, brûlait de fond en comble. Le curé du temps, l`abbé Augustin Desjardins, trop malade pour entreprendre la reconstruction, demanda d`être relevé de ses fonctions.

Son remplaçant, le curé Hermas Laniel, se mit immédiatement à l`œuvre et le nouveau temple fut solennellement bénit le 26 juin 1927. Un second incendie détruisit l`intérieur de l`église le 15 juillet 1944 et ne donna pas aux paroissiens le temps de payer la dette qu`ils avaient assumée. Sans se décourager une corvée s`organisa et l`église se répara à la journée sous la direction du curé, afin qu`il en coûtât moins; le 22 avril de l`année suivant la bénédiction solennelle avait lieu en présence de Mgr Joseph Charbonneau.

La section scolaire n° 10 fut organisée par le conseil municipal le 20 février 1875. Le 1^erdécembre 1877, elle louait la salle municipale pour y faire la classe, aux prix de $12 par année. Le 18 septembre 1884, la section empruntait sur obligations la somme de $2,300 à 6% d`intérêt, pour construire une école. La valeur des propriétés évaluées pour le soutien de cette école était de $33,312. Jusqu`en 1902, l`école a été dirigée par des instituteurs et des institutrice laïques. A cette date l`école est agrandie. À la demande du curé Lombard, des filles de la Sagesse en prennent charge pendant quinze ans. A cause de circonstances incontrôlables, ces religieuses quittent l`école du village. Augustin Desjardins qui veut conserver aux enfants de la paroisse l`influence salutaire des religieuses, demande aux Sœurs de Sainte-Anne, dont la maison-mère est située à Lachine, de venir y enseigner. Afin de se qualifier les sœurs étudient pendant leurs vacances d`été. Les Sœurs de l`école d`Alfred, ont enseigné de 1920 à 1930.

L`un des premiers médecins à pratiquer sa profession dans la région est le docteur A.A. Gibeault, de Saint-Jacques-de-l`Achigan, qui après ses études au collège de Montréal en 1885, exerça sa profession à Alfred pendant quarante ans. En 1890, il devait subir les examens de la province d`Ontario pour continuer sa pratique.

Le bureau de poste d`Alfred a été établi le 1^er juin 1855. Le village jouit d`un service téléphonique depuis 1886; d`un service d`aqueduc depuis 1916; et d`un service d`électricité depuis 1917. Ce dernier service était organisé par Joseph Chartrand, Doué D`Aoust et Honoré Bélanger. En 1920 le Bureau des commissaires municipaux acheta cette installation. Après quelques années, ne donnant plus satisfaction, le service d`électricité fut vendu à la Compagnie Ottawa-Montréal Power, dont la ligne de distribution passait à Hawkesbury. On lui demanda en même temps de fournir le pouvoir hydro-électrique nécessaire au citoyens. Pour aider à l`installation d`une ligne de transmission de Hawkesbury à Alfred, le village lui paya 12,000 dollars. Les travaux furent terminés en janvier 1925. Deux ans plus tard, l`Ottawa-Montreal Power devient la propriété de la Compagnie Gatineau-Montreal Power (Hydro-Québec) qui continua le service sans interruption.

Les textes sont des extraits du livre " Histoire des Comtés Unis de Prescott et de Russell". Lucien Brault M.A., PH.D., et du Conseil des Comtés Unis, L’Orignal Ont, imprimer par Le Droit, le 4 janvier 1965. Les photographies sont tirées du calendrier souvenir du 125e Anniversaire de la Paroisse St-Victor d'Alfred.